Lost Seas is zo’n spelletje waarvan de illustraties op de cover ons niet meteen aanspraken. Een blik op de achterkant geeft echter al snel een idee van het spel, waardoor we het toch snel een kans gaven. De spelregels zijn heel simpel, of zoals Kobe het zelf omschreef: “Dit is eigenlijk gewoon een rekenrooster!”. Juist, een rekenrooster, of een matrix. Die gaan we zo correct mogelijk proberen in te vullen!

De buitenste randen van dat rooster kiezen we deels zelf. Elke tegel heeft een makkelijke en een moeilijkere zijde, waar die laatste je vanzelfsprekend ook meer punten kan opleveren. Ga jij voor wat risico? Of speel je op safe? Aan jou de keuze! Vanaf dan worden er elke beurt 4 tegels omgedraaid waar elke speler er één van mag kiezen. Die probeer je passend in je matrix te leggen, maar eens ze neerliggen mag je achteraf geen wijzigingen meer aanbrengen. De opdrachten zijn best uiteenlopend, zo kan het gaan over het totaal aantal voorwerpen in die rij/kolom, maar ook over bepaalde soorten die er wel/niet/in bepaalde hoeveelheden moeten zijn. De spelregels zijn ook voorzien van een variant voor jongere kinderen, zij proberen dan een 4×4 veld te maken met zoveel mogelijk dezelfde elementen in een rij/kolom. Deze variant hebben wij niet uitgetest.

Lost Seas is zo’n type spel dat je snel op tafel kan leggen. Een gezonde portie geluk kan helpen, maar hoofdzakelijk draait het hier rond de juiste keuzes te maken op het juiste moment. Het thematische heeft inhoudelijk weinig te maken met het speelprincipe, waaronder het toch vrij abstract wordt. We laten het vallen in de categorie familiespellen met wat strategie. Voor kinderen in de lagere school is het bovendien heel geschikt om te leren werken met matrixen. Een absolute aanrader, wat ons betreft!

Lost Seas, Blue Orange Games, Geronimo Games, 20 min., vanaf 7 jaar

4Mation verscheen in 2021 bij het Weense Piatnik, waar het ook al genomineerd werd bij de verkiezingen voor familiespel van het jaar. Tot dusver is er nog geen sprake over een Nederlandstalige versie, maar voor de liefhebbers zijn de spelregels alvast wel duidelijk geformuleerd in het Duits/Engels! Matteo zag de opvallend blauw en roze blokjes op SPIEL, het was één van de spelletjes waar hij instant verliefd op werd en dat moest ’s avonds op de hotelkamer dus ook meteen uitgetest worden. 4Mation is gebaseerd op het alomgekende ‘4 op een rij’, want om het spel te winnen moet je ook hier 4 blokjes (orthogonaal of diagonaal) op een rij hebben.

Alleen spelen we deze keer met een liggend spelbord én unieke twist. Je mag jouw blok namelijk niet eender waar neerleggen, want die moet telkens (met een zijde of een hoek) grenzen aan de steen die je tegenstander net heeft neergelegd. Op die manier dwing je je tegenspeler in een bepaalde richting. Je probeert daarbij zelf je voordeel uit te spelen, maar voor je het weet ben je toch in de val gelokt!

4Mation is een heel snel spelletje. Dit kan je met jong en oud spelen, het is in 2 minuten uitgelegd en al quasi even snel uitgespeeld. Matteo houdt duidelijk heel erg van dit soort abstract en strategische spelletjes. Na drie dagen op SPIEL was 4Mation voor hem dé favoriet! In de juiste situatie absoluut een spel om te koesteren; wij zijn fan!

4Mation, Piatnik, 2 spelers, 15 minuten, vanaf 6 jaar

Een tijdje geleden ontdekten we Bubble Stories, het rode trok niet meteen onze aandacht. De leeftijdsaanduiding “4+” schrok ons ook een beetje af aangezien we steeds vaker merken dat we de kleuterspelletjes wat aan het ontgroeien zijn. Maar dat veranderde al snel toen ik de spelregels las: Bubble Stories is eigenlijk een soort escape room voor kleine kinderen! Het is geen echte escape room, maar zo voelde het zeker wel.

Je start je avontuur in een bepaalde ruimte en je gaat op zoek naar 3 (of 4) voorwerpen. Alle andere kaarten liggen verspreid op tafel, je bouwt zélf je verhaal. Bijvoorbeeld: Je staat in de living en je bent op zoek naar de boekentas, je ziet twee mogelijke opties: je kan de tv opzetten of je kan het aan mama vragen. Voor elke optie kan je de passende kaart op tafel zoeken en je verhaal verderzetten. Foute keuzes leveren rode kaarten op (waarbij je in principe minder punten scoort), bij juiste keuzes gaat je avontuur gewoon verder. Je probeert het avontuur op te lossen door zo weinig mogelijk rode kaarten te nemen, en als je die toch hebt: dan probeer je het toch gewoon nog een keer opnieuw?

Bubble Stories is voor 1 of 2 spelers, onze jongens vonden het leuker om het alleen te spelen en zo alle touwtjes zelf in handen te hebben. Een nadeel is wel dat de herspeelbaarheid beperkt is, eens je het avontuur doorleeft hebt is de verrassing er natuurlijk af. Matteo was teleurgesteld dat er maar 3 verhaaltjes in staan (+ 1 demo), hij was dus ook SUPER blij toen hij deze maand zag dat er een vervolgdeel – Bubble Stories Holidays – was verschenen. Hij haalde ook meteen de eerste versie uit en speelde alle verhaaltjes nog eens opnieuw.

Bubble Stories & Bubble Stories Holidays, Geronimo, 1-2 spelers, 10 min. vanaf 4 jaar

De ‘IQ-reeks’ van Smartgames is een reeks waar vooral Matteo al een hele tijd grote fan van is. Zijn grote favoriet is IQ Stars, ééntje dat elk jaar mee op vakantie of in de auto gaat. Dit jaar brengen ze IQ LOVE op de markt, een nieuwe breinbreker met maar liefst twee soorten opdrachten. Je kan de puzzelstukken namelijk zowel in het hartje inpuzzelen, alsook in het rechthoekige gedeelte dat aan de onderkant van het spelbord verstopt zit!

Zowel Kobe als Matteo waren meteen verliefd op deze mooie Smartgame. Hij ziet er niet alleen heel mooi uit, maar speelt ook heel leuk. Door de unieke vorm, schuine lijnen en rechthoekige puzzelstukken is het toch weer even aanpassen. Zoals bij elke Smartgame bouwt de moeilijkheidsgraad ook hier flink op: hoe hoger je level, hoe minder blokken je krijgt bij de startopstelling. In tegenstelling tot andere Smartgames is deze naar ons gevoel niet de allermoeilijkste, maar daarom zeker niet minder leuk.

IQ Love, Smartgames, 120 opdrachten, vanaf 7 jaar

Dragon Inferno is een nieuwe titel in de zeldzamere reeks multiplayer spelletjes van Smartgames. Deze keer een spel voor twee spelers met een zeer geliefd thema’s: draken! De ontdekking begint uiteraard bij het materiaal, en wauw: wat hebben ze hier weer een pareltje op de markt gebracht. Het materiaal is niet alleen heel mooi en van goede kwaliteit, maar vooral ook heel functioneel. De gaatjes in het kartonnen speelbord dienen voor de eitjes. Over die eitjes bouwen de spelers hun koninkrijk en daarop passen de vuurspuwende draken nog eens perfect!

Dat vat alvast de spelregels samen: elke speler doet een poging een zo groot mogelijk koninkrijk te bouwen door tetris-achtige blokfiguren op het bord te puzzelen. Naast het puzzelen denk je ook meteen strategisch na hoe je de drakeneieren daarbij betrekt. Door eieren te pletten creëer je strafpunten, maar door eieren aan je koninkrijk toe te voegen ontgrendel je de volgende vuurspuwende draak. Die moet je vervolgens meteen op eerder gelegde koninkrijk-tegels puzzelen. Het spreekt voor zich dat je die dus enkel wilt ontgrendelen op momenten dat je het koninkrijk van je tegenstander kan platleggen, en niet dat van jezelf. Op die manier wordt Dragon Inferno een spel met heel simpele spelregels maar toch voldoende diepgang en strategie.

Het speelt zo aangenaam dat toekijkende spelers altijd spijt hebben dat je Dragon Inferno niet met méér dan twee spelers kan spelen. Gelukkig duurt een spelletje niet al te lang waardoor je snel kan afwisselen. De afwisseling in het spel is beperkt en de herspeelbaarheid daardoor ook. Maar dat maakt Dragon Inferno niet minder leuk!

Dragon Inferno, Smartgames, 2 spelers, 15 min., vanaf 7 jaar

Project L was zo’n spelletje dat we al een tijdje in het vizier hadden. Niet omwille van de weinigzeggende zwarte doos, wel door de leuke foto’s met al die kleurrijke Tetris-blokjes. Het materiaal ziet er in het echt NOG leuker uit dan op foto’s. Tegels met een handig uitgesneden vorm, felgekleurde blokjes van een aangename kwaliteit en voor elke speler een spelerskaart met een korte samenvatting van de spelregels (in het Engels, Duits of Frans).

De spelregels zijn eenvoudig genoeg om meteen aan iedereen uit te leggen. Het komt erop aan om zoveel mogelijk punten te verzamelen door de ‘grotere’ puzzelkaarten te vervolledigen. Vooraleer je deze kan oplossen zal je wel eerst een heleboel kleinere opdrachten moeten volbrengen, hiermee verdien je namelijk extra blokken en bouw je standvastig op. Naast je ‘lange termijnplanning’ kan je ook tijdens je beurt strategisch te werk gaan om je drie acties zo slim mogelijk te benutten. De “Master Move” mag je slechts één keer per beurt gebruiken, maar kan zeer waardevol zijn omdat je dan op al je puzzels tegelijk een puzzelstukje kan leggen. Aan jou dus om de volgorde van je acties zo te kiezen dat alles perfect op zijn plaats valt.

In dit spel zit een mooie groeimarge. Zowel Kobe als Matteo spelen het perfect mee, maar waar Matteo nog grotendeels van kaart tot kaart denkt is Kobe al aan het experimenteren met meerdere kaarten tegelijkertijd en het strategische gebruik van de “Master Move”. Hij kan op zijn beurt nog groeien in de langetermijnplanning: welke kaarten kies ik, zodat ik daarna bepaalde andere kaarten kan vervullen. Het spel speelt gewoon heel erg leuk, want hoewel er veel in verborgen zit, blijft het ook gewoon een heel laagdrempelig puzzelspelletje. Het speelt erg vlot en voelt qua feeling aan als Splendor. Absoluut een aanrader voor wie houdt van snelle spelletjes met heel wat mogelijkheden!

Project L, Asmodee, 1-4 spelers, 30 min., vanaf 8 jaar

Kobe en Matteo ontdekten Ice Floes & Foes op Zuiderspel. Het is een spelletje dat er héél aantrekkelijk uit ziet. Niet alleen Kobe en Matteo, maar alle kindjes die op de beurs rondliepen werden aangetrokken door het leuke spel. Het doet denken aan die muntenschuivers in zo’n luna park, maar dan nu zonder dat het je als ouder handen vol geld kost. Bovendien wordt het gecombineerd met een maatschappelijk thema: we willen de zeehonden en walvissen redden! Een thema dat Kobe en Matteo nauw aan het hart ligt, dus dat smaakt al meteen naar meer.

De doos wordt gebruikt als basis om het ronde spelbord op te zetten. Met de startopstelling ben je wel even zoet, waardoor je dit spel niet even snel speelt als tussendoortje. Tijdens je beurt mag je 3 ijsschotsen op het bord schuiven, daarmee probeer je vooral de jagers en vissersbootjes van het bord te duwen, die leveren je namelijk waardevolle punten op! Je wint het spel van zodra je 5 punten verzamelde. Zeehondjes en walvissen daarentegen wil je niet van het bord duwen, want zij zorgen ervoor dat je beurt meteen eindigt.

Ice Floes & Foes is het perfecte spel voor bepaalde gelegenheden. Op een doorsnee spellenavond zullen ze het hier thuis niet meteen boven halen omdat het best lang kan duren voor wat het is, maar op een (familie)feestje wordt dit ongetwijfeld een sfeermaker!

ICE Floes & Foes, Keep Exploring Games, 2-6 spelers, 15-30 min., vanaf 6 jaar

We moeten heel eerlijk bekennen: Karak is niet het type spel dat we op basis van het uiterlijk zelf zouden kiezen. De spelregels lezen bovendien ook niet zo gemakkelijk, wat naar mijn gevoel meer te maken heeft met de lay-out dan met de schrijfwijze. Maar toch werd Karak een verrassing van formaat!

Een nauwere blik op het spel maakte al snel duidelijk dat het alle potentieel heeft om hier in huis een echt top spel te worden. Het doet denken aan een combinatie van enkele favoriete spelletjes ten huize Spellenmolen: het tegel-leggen van Carcassonne en het ‘verslaan van monsters’ uit Andor. Karak is echter geen coöperatief spel, je leidt je held door duistere catacomben op zoek naar waardevolle schatten. Om die schatkisten te openen zal je eerst sleutels moeten bemachtigen, en dat doe je dan weer door monsters te verslaan. Het ultieme doel is het verslaan van de draak, maar voor je daar ook maar in zou kunnen slagen zal je je held moeten voorzien van een heleboel extra wapens en/of krachten. Ook deze kan je enkel bemachtigen door monsters te verslaan. Het spel eindigt van zodra iemand de draak heeft kunnen verslaan, de speler met de meeste punten (schatkisten) wint het spel!

Monsters verslaan gebeurt met behulp van twee dobbelstenen en eventuele extra wapens. Daar ligt meteen de grootste geluksfactor in het spel, zo had Matteo de allereerste keer brute pech bij elke worp. Door steeds zo laag te dobbelen maakte hij geen schijn van kans, en toch bleef hij het spel geweldig vinden en had hij meteen zin in een tweede potje. Dat zegt eigenlijk voldoende. Ook Kobe was meteen 100% overtuigd en zet het meteen in zijn lijstje met favoriete spellen. Karak is het ideale familiespel: eenvoudig en leuk genoeg zodat alle kinderen kunnen meespelen en tegelijkertijd zeker niet kinderachtig en boeiend genoeg voor ouderen. De geluksfactor (dobbelstenen/tegels) kan wel eens roet in het eten gooien, maar die hoort er nu eenmaal bij in een familiespel. Tenslotte nog een complimentje voor het mooie artwork en het prachtige materiaal, met o.a. die uitsneden in het spelersbordje.

Karak, Geronimo, 2-5 spelers, 45min., vanaf 7 jaar

De tiptoi pen hebben we inmiddels al langer in huis dan de kindjes. Om de zoveel tijd herontdekken ze die pen met een nieuw spel of boek. Nu was het de beurt aan het spel “De magie van het lezen”. Een spelletje dat in 2012 ontworpen werd voor beginnende lezers.

Het gekende tiptoi-gebruik (een pen die jullie doorheen het spel leidt) blijft gewoon heel goed. Zoals vele andere titels in de reeks heb je ook hier verschillende modi om het spel te ontdekken en te spelen. Wij hebben ons vooral gefocust op het voornaamste gezelschapsspel. Dit kan je spelen op drie verschillende niveaus. Voor de jongste kinderen wordt er geoefend op letterherkenning en rijmen, het volgende niveau mikt op beginnende lezertjes terwijl je voor het laatste niveau best al wat kan lezen en combineren.

De Magie van het lezen zit echt leuk in elkaar, in elk niveau probeer je eerst de raaf te vinden op basis van zijn gekraai. Eens je hem gevonden hebt krijg je een opdracht te horen. De pen zorgt er steeds voor dat iedereen even veel opdrachten kan oplossen (zelfs als je de kraai niet zelf vond), jullie winnen of verliezen het spel ook gezamenlijk op basis van het aantal opdrachten dat correct werden opgelost.

Al snel valt echter op dat de gebruikte leesmethodes (althans in Vlaanderen) achterhaald zijn. In niveau één ga je bijvoorbeeld op zoek naar de letter ‘zet’, terwijl kinderen voortaan de letter ‘zzzzz’ leren. Nog lastiger wordt het wanneer ze in niveau twee woorden gaan hakken en plakken (“BEE EL OO EE EM – BLOEM”). Aangezien dit soort dingen vooral aan de audiofile liggen zou dit in theorie vrij eenvoudig kunnen opgelost worden met een update.

Matteo trok zich van die uitspraak weinig aan en begreep wel wat er bedoeld werd. Hij vond het spel heel leuk, hoewel het net iets te lang duurde. Voor Kobe was het jammer dat je het niveau niet kon aanpassen per speler, voor de ideale spelergroep zoek je dus best vriendjes van hetzelfde niveau. Alleen kan je het ook spelen, iets wat Matteo de komende tijd vast en zeker nog wel eens zal doen.

De magie van het lezen (tiptoi), Ravensburger, 1-4 spelers, 30 min., 5-9 jaar

Labyrinth, ook vaak gewoon ‘Doolhof’ genoemd is een spel uit 1986 en met gevolg voor velen onder ons al bekend uit de eigen kindertijd. Voor wie het nog niet kent: Doolhof is een spel met bewegende tegels. Door elk om beurt een nieuwe tegel in het spel te schuiven verandert het doolhof continu. In dat magische labyrint probeer je met je pion bij een bepaald figuur te geraken om punten te sprokkelen. Diegene die als eerste al zijn figuren heeft bereikt wint het spel.

In de loop der jaren zijn er van Labyrinth heel wat versies op de markt verschenen, zo zag ik naast de klassieke versie o.a. een Pokémon en een Harry Potter-versie verschijnen. Wij ontdekten recent de Super Mario variant. Het spelprincipe blijft hetzelfde, maar de doos en het speelmateriaal kreeg een nieuwe look. Zoals we dat van Mario gewoon zijn krijgen we heel kleurrijke illustraties en hebben de figuurtjes plaatsgemaakt voor allerhande Mario personages. Het spel blijft na al die jaren echt steengoed. Het beweegbare element in dit doolhof zorgt ervoor dat je elke keer opnieuw een uitdaging vindt in het puzzelen. Kobe en Matteo zijn – net als wij vroeger – helemaal geprikkeld door dit magische labyrint. Elke mastermove die je doet smaakt naar meer. En hoe meer je speelt, hoe beter je wordt! Een kleine portie geluk blijft wel steeds aanwezig, waardoor je – zélfs met het allerbeste inzicht – altijd eens tegen de lamp kan lopen. Maar dat hoort er ook gewoon bij. Wat zijn we blij dat we dit topspel nu samen met de jongens kunnen spelen, ééntje dat goed genoeg is om van generatie op generatie verder te leven!

Super Mario Labyrinth, Ravensburger, 2-4 spelers, 20 min., vanaf 7 jaar